Почему коронавирусы так называются?

Ученые впервые выделили и описали коронавирусы в 1965 году, но до недавнего времени это семейство вирусов не привлекало особого внимания. Просто знали, что они являются виной части «простудных» заболеваний, которые случаются постоянно. Но сегодня не найти человека, который бы не слышал о коронавирусах. Это произошло после того, как коронавирусы стали причиной уже нескольких эпидемий: атипичной пневмонии в 2002 году, ближневосточного респираторного синдрома в 2015 году и, наконец, вспышки пневмонии нового типа COVID-19 в 2020 году. Многих интересует вопрос: почему коронавирусы так назвали? Может, это связано с тем, как они выглядят?

Давайте взглянем на снимок коронавирусов под электронным микроскопом.

Видно, что они имеют округлую форму, а оболочка вся «утыкана» шипами. Каждый такой шип состоит из тонкой шейки и головки. Под оболочкой находится главное «оружие» вируса — РНК, а шипы — это белки, которые умеют связываться с оболочкой наших клеток. Это очень хитрые белки: они умеют притворяться молекулами, которые есть в нашем организме и выполняют разные задачи. Чтобы выполнить свою миссию, эти молекулы связываются со специальными белками-воротами на поверхности клеток — рецепторами. Рецепторы работают как контрольно-пропускной пункт: сначала распознают молекулу, и только потом, если она пройдет «проверку личности», пропускают её внутрь клетки. Шипы коронавируса прикидываются такой полезной молекулой. В результате обманутый рецептор пропускает внутрь клетки целый вирус. А там уж он начинает творить свои темные дела.

Шарик, утыканный шипами, действительно похож на корону, и поэтому коронавирусы получили такое название. Только речь идет не о тех коронах, которые носят короли, а о солнечной короне — внешнем слое атмосферы Солнца, который можно разглядеть при солнечном затмении. Вот как это выглядит.

Это один из многих случаев удивительного внешнего сходства природных явлений разных уровней — от микромира до космических объектов.