Откуда берется жемчуг?

Опубликовано: 08/11/2024 · Обновлено: 26/06/2025

Жемчуг — уникальный драгоценный камень, который отличается животным происхождением: в отличие от алмазов и изумрудов, образующихся глубоко в земных недрах, жемчуг возникает внутри раковин двустворчатых моллюсков.

Как же внутри раковин появляется жемчуг? В Древней Греции существовало поверье, что он — застывшие слёзы морских нимф и русалок. В Средние века люди верили, что ангелы прячут в раковинах слёзы сирот и обиженных, которые там превращаются в сверкающие жемчужины.

На самом же деле жемчуг — это результат природного механизма самозащиты моллюска. Если в раковину попадает чужеродный объект — будь то песчинка или паразит, раздражающий мягкие ткани моллюска, — он не может просто избавиться от неприятеля. Тогда моллюск начинает обволакивать посторонний предмет слоями особого вещества, также являющегося материалом для собственной раковины.

Этот внутренний слой раковины называется перламутр. Название происходит от немецких слов perl — жемчуг и mutter — мать, вместе «перламутр» означает «мать жемчуга». Если вам посчастливится найти раковину двустворчатого моллюска и посмотреть на её внутреннюю сторону, вы увидите красивый блеск, — это и есть перламутр.

Когда внутрь раковины попадает инородный объект, мантия моллюска покрывает его тонкими слоями перламутра — слой за слоем — образуя жемчужину. Благодаря такому способу моллюск не испытывает дискомфорта от трения или раздражения, надежно спрятав внутри гладкую защитную оболочку.

В центре каждой жемчужины всегда находится так называемый «центр кристаллизации» — зародыш. Иногда этот зародыш представлен чужеродным предметом, но нередко им становится пузырёк газа, капля жидкости или даже кусочек ткани самого моллюска, который со временем разлагается.

Форма жемчужины во многом зависит от того, где именно оказался её зародыш. Если он расположился близко к поверхности раковины, перламутр жемчужины сливается с внутренним слоем раковины, образуя неправильную форму — так называемый блистер, у которого отсутствует блестящий перламутровый слой в месте крепления к раковине. Если же зародыш находится глубже в мантийной ткани моллюска, формируется жемчужина правильной округлой формы. Нередко жемчужины, появившиеся в мускулах или других прилегающих тканях, бывают причудливой и необычной формы.

Моллюсков, способных формировать жемчуг, называют жемчужницами. Эти создания бывают пресноводными и морскими.

Пресноводный жемчуг, или речной, считается самым универсальным. Его веками украшали и крестьянские наряды, и богатые платья знати. Речной жемчуг значительно доступнее по цене, поскольку добывается проще и быстрее. Пресноводные жемчужницы крупнее своих морских сородичей и способны одновременно производить до 20 жемчужин, однако их жемчуг обычно мельче, менее блестящ и имеет форму более неправильную. Зато речной жемчуг прочнее морского и лучше противостоит износу. К тому же на долю пресноводного жемчуга приходится львиная часть мировой добычи.

Морской жемчуг славится своим качеством и происходит, в основном, от моллюсков родов Pinktada и Pteria. Эти моллюски образуют обширные колонии на глубинах 10–15 метров.

Исторически первый способ добычи жемчуга заключался в нырянии за раковинами. Этот промысел насчитывает более четырёх тысяч лет и был невероятно сложным и опасным: ныряльщику приходилось погружаться без снаряжения на глубины до 20 метров, оставаться под водой до полутора минут и за день делать до 30-40 погружений. При этом в морских глубинах его подстерегала не только опасность удушья, но и хищники – акулы.

Осознав процесс образования жемчуга, люди научились выращивать его искусственно. В 1890-х годах японский учёный Кокити Микемото разработал метод культивирования жемчуга и основал первую компанию, специализирующуюся на его производстве. Процесс заключается во внедрении маленького инородного тела — чаще всего бусинки или шарика из перламутра — под мантию моллюска. Затем раковины помещают в специально подготовленные водоёмы с контролируемыми условиями. Для выращивания одной морской жемчужины требуется около трёх лет, речной — до двух.

Культивированный жемчуг широко распространён: около 90% ювелирных изделий из жемчуга сделаны именно из него. По своим свойствам он не уступает натуральному, но стоит значительно дешевле. Конечно, не всякий культивированный жемчуг соответствует высоким стандартам качества — встречаются и бракованные экземпляры.

Сегодня главными производителями культивированного жемчуга считаются Китай и Япония, а также Австралия и острова Полинезии.

Интересный факт: кроме двустворчатых моллюсков, некоторые виды морских брюхоногих также способны формировать жемчуг, хотя и не такой высокого качества.

Ещё одна любопытная деталь — жемчуг всегда был символом чистоты и невинности во многих культурах, и считалось, что он приносит удачу тем, кто его носит.

Статья проверена экспертом, информация актуальна на Сентябрь 2026 года.

Список литературы