Почему верба цветет ранней весной, раньше всех?

Верба, или ива остролистная, относится к семейству ивовых. К этому же семейству относятся, например, тополь и осина. Они являются ветроопыляемыми растениями, то есть пыльца с их мужских цветов разносится и достигает женских цветов с помощью ветра. Обычно ветроопыляемые растения цветут задолго до распускания листьев, пока листва не мешает воздушным потокам и не задерживает пыльцу. Поскольку им не нужно привлекать насекомых, они не выделяют нектара и им не нужно заботиться о красоте цветков: их цветы обычно мелкие и невзрачные, собранные в соцветия-сережки. Зато пыльцы они образуют огромное количество — гораздо больше, чем насекомоопыляемые. Пыльцевые зерна ветроопыляемых растений легкие, поэтому хорошо переносятся ветром. В отдельные годы весной в воздухе можно наблюдать целые облака пыльцы разных видов ив.

Однако ивы — очень необычные растения. Несмотря на то, что у них имеются все признаки ветроопыляемых растений, они все же являются исключением из правила. Хотя процессы пробуждения в их цветочных почках начинаются уже в конце января, и зацветают они раньше всех других растений в нашей полосе, ивы являются ценнейшими медоносами! Верба — настоящее спасение для пчел и шмелей ранней весной, когда других источников нектара в природе еще нет. Насекомых привлекает, с одной стороны, ароматный нектар, а с другой — большое количество пыльцы, которая густо облепляет сережки в период цветения.

Поэтому в настоящее время считается, что ивы являются вторично приспособленными к опылению при помощи насекомых, причем это приспособление могло возникнуть сравнительно недавно. На это указывает, между прочим, большое число видов насекомых, посещающих цветы ивы. Это и шмели, и пчелы, и бабочки и некоторые мухи. Дело в том, что цветы большинства насекомоопыляемых растений строго приспособлены к определенному виду или определенной группе насекомых. А такой разнообразный ассортимент насекомых-опылителей говорит о том, что у ив нет особой специализации в этом направлении.

В апреле-начале мая на красивых красно-бурых побегах вербы (за которые ее еще называют в народе красноталом) лопается красноватая тонкая пленка на цветочных почках, и на свет появляются серовато-белые пушистые комочки. Это мужские цветы вербы, собранные в сережки. Когда эти цветы распускаются, тычинки вытягиваются на длинных тычиночных нитях, на конце которых находятся желтенькие комочки — пыльники. В них образуется пыльца. В это время пушистые комочки из сероватых становятся желтыми, похожими на крошечных цыплят.

Почему соцветия вербы пушистые? Строение цветов вербы тоже связано со сроками ее цветения. У цветов вербы нет околоцветника, то есть лепестков и чашелистиков. Они прикрыты лишь одной чешуйкой в пазухе, в которой располагаются две тычинки. Верхняя часть чешуйки покрыта длинными многочисленными волосками, которые придают еще нерасцветшей сережке характерный пушистый облик. Эти волоски, словно шубой, одевают бутон и защищают его от низких температур и резких температурных колебаний в то время, когда опадает колпачок, прикрывающий его.

Женские сережки вербы, как и у других видов ив, серовато-зеленые, продолговатые и находятся на других деревьях вербы — не на тех, которые радуют глаз весенними пушистиками.

Растения у которых мужские и женские цветки находятся на разных особях, называются двудомными.

Строение женских цветов вербы сходно со строением мужских, за исключением лишь того, что здесь вместо тычинок располагается продолговатая утолщенная книзу завязь. Она напоминает по форме бутылочку. Завязь наверху переходит в столбик с двураздельным рыльцем. Клейкая поверхность рыльца улавливает попадающую на него пыльцу.

Семена вербы красной (ивы остролистной) созревают уже в мае-июне.

К сожалению, вербы, а вместе с ними и насекомые, которые питаются их пыльцой и нектаром, по весне сильно страдают от нашествия людей в преддверии большого христианского праздника — Вербного воскресенья. Больше всего веток выламывают в окрестностях городов и сел, где верб и так мало. От роскошных кустарников зачастую остаются только жалкие прутики. Поэтому, пожалуйста, готовясь к празднику, не забывайте о том, что верба — не просто украшение праздника, это живое дерево, важная часть экосистемы, которую нужно сохранять. Не набирайте слишком много веток. После окончания праздника возьмите парочку веточек из банки с водой и посадите в землю — они отлично укореняются! Пусть вербы будут всегда радовать нас по весне своими пушистыми барашками!