Кто изобрел акваланг?
Долгое время человек нырял на глубину без всяких приспособлений. В этом случае успех зависел только от физических возможностей ныряльщика — мощи рук и легких. Но человеческие возможности, как известно, ограниченны. Вода тяжелее воздуха в 800 раз. При погружении человек испытывает дополнительное давление, которое растёт с увеличением глубины. Уже на глубине трех метров, даже с помощью трубки, выведенной на поверхность, дышать практически невозможно. Ныряльщику при этом приходится преодолевать давление воды на грудную клетку, равное почти 2 тоннам. Таким образом, для ныряния на большую глубину без вспомогательных приспособлений самым важным остается продление задержки дыхания.
Человеческая мысль много веков билась над проблемой длительного пребывания под водой.
Простейшим и древнейшим подводным аппаратом был водолазный колокол. Название это устройство получило из-за сходства его формы с обычным колоколом. Упоминание о водолазных колоколах встречается еще в 4 веке до нашей эры у Аристотеля: «Чтобы собиратели губок могли дышать, в воду опускают сосуды без крышек, направляя их открытой частью вниз, так что они оказываются наполненными не водой, а воздухом. Сосуды надо погружать равномерно и точно по вертикали: даже при самом незначительном наклоне они наполняются водой и переворачиваются». Известно, что и сам Аристотель и его ученик Александр Македонский были ныряльщиками. Существует легенда, будто Александр спускался под воду в стеклянной «водолазной бочке» и увидал в море много чудес.
Водолазный колокол уже обладал основными достоинствами современных подводных аппаратов — автономной атмосферой. Правда, воздуха в колоколе ныряльщику хватало совсем ненадолго.
В 1691 английский ученый Эдмонд Галлей1 изобрел улучшенную конструкцию колокола. Запас воздуха в нём пополнялся через шланг из утяжелённой бочки. Колокол Галлея имел отверстие для вывода выдыхаемого воздуха и отверстие внизу для входа и выхода водолазов. Галлей лично продемонстрировал работу колокола, спустившись в нём с четырьмя рабочими на глубину 18 метров в реку Темзу и проведя там около полутора часов! Со временем он улучшил своё изобретение, и оно позволяло находиться под водой до 4 часов.
Освоение подводной среды привело в середине 19 столетия к изобретению специального костюма для погружения под воду — скафандра, в который с помощью насоса нагнетался воздух. В 1878 году английский изобретатель Генри Флюсс изобрёл первый подводный автономный дыхательный аппарат — ребризер. Это был аппарат с замкнутой системой дыхания, то есть выдыхаемый человеком углекислый газ поглощался химическим поглотителем, затем смесь обогащалась кислородом и снова подавалась для вдоха. Ребризеры обладали преимуществом, важным для военных: поскольку эти устройства не производят пузырей, они позволяют водолазам оставаться незамеченными под водой. Но был у ребризеров и большой недостаток, о котором поначалу просто не знали: дело в том, что на большой глубине чистый кислород становится токсичным. Так что подолгу находиться с ребризером на глубине было опасным для здоровья.
К тому времени существовал и аппарат с открытой системой дыхания, у которого выдыхаемый воздух отводится наружу, в воду. Его разработал в 1866 году французский горный инженер Бенуа Рукейроль, причем вовсе не для погружения под воду, а для спуска в шахты с загрязнённым воздухом для спасательных работ. Рукейроль изобрел мембранный механизм, который позволял уравновешивать наружное давление и давление внутри лёгких человека. Об этом разработке узнал Огюст Денейруз и предложил использовать такой же принцип для погружения под воду. Изобретатели получили патент на это устройство. Оно позволяло нырнуть на глубину до 50 метров. Кстати, именно такой акваланг описал Жюль Верн в своем романе «Двадцать тысяч лье под водой».
Однако аппарат Рукейроля-Денейруза тоже имел существенный недостаток: он не был автономным. Дело в том, что в те времена баллоны могли выдерживать давление не больше 30-40 атмосфер, так что в акваланги приходилось подавать воздух с поверхности через шланг. Лишь в 1910-х годах изобрели баллоны, способные выдерживать давление газа до 200 атмосфер, но к тому времени штатным оборудованием для погружения под воду стали аппараты с замкнутой системой дыхания — ребризеры.
Простейшие искусственные приспособления, позволяющие длительно находиться и легко маневрировать под водой, были изобретены в 1943 году. Тогда французский моряк, а впоследствии известный исследователь морей Жак-Ив Кусто и инженер Эмиль Ганьян сконструировали первый безопасный и удобный акваланг с открытой системой дыхания. Акваланг Кусто и Ганьяна состоял из двух баллонов со сжатым воздухом и автоматом, уравновешивающим давление воздуха с давлением воды. Наличие этого автомата как раз составляет принципиальное отличие устройства от предшественников: в нём система сама, автоматически подаёт водолазу воздух под давлением, соответствующим давлению воды на его тело. Акваланг Кусто и Ганьяна позволил нырнуть на глубину 100 метров.
Заметьте, изобретатели работали над своим изобретением в тяжелых условиях, ведь в то время Франция была оккупирована фашистской Германией.
Современные акваланги, более совершенные, пользуются огромным спросом у любителей подводного плавания. Они позволяют нырять на глубину до 35-40 метров и находиться под водой до 1 часа.
Название же свое акваланг получил от двух слов — латинского aqua, означающего «вода», и английского lung -«лёгкое». Это слово получило широкое распространение после выхода в 1953 году книги Жака-Ива Кусто «Мир безмолвия.»
