Какой цветок самый высокий в мире?
Чемпионом среди цветов по высоте является аморфофаллус титанический (Amorphophallus Titanium; в переводе — «гигантский бесформенный фаллос»), также известный как трупный цветок, змеиная пальма, лилия вуду, титан арум. Родом он с острова Суматра, но встречается и в других частях Южной и Юго-Восточной Азии. Соцветие аморфофаллуса достигает 2,5 м в высоту, и 1,5 м в ширину. Оно состоит из длинного початка (обеспечивающего цветку пальму первенства в мире цветов по высоте) и чашечки-"покрывала" (которое обеспечивает чемпионский титул по ширине). Самый большой из обнаруженных в естественных условиях цветков аморфофаллуса достигал 3,3 метра в высоту и весил 75 килограммов.
Запах этого гиганта, как нетрудно догадаться по одному из его названий ("трупный цветок"), не обладает приятностью, — это запах гниющего мяса.
Однако, если для людей он неприятен, то насекомые-опылители аморфофаллуса (жуки, падальные мухи) летят на него, как пчелы на нектар.
Интересная особенность аморфофаллуса состоит еще и в том, что во время опыления цветок не только пахнет, но и нагревается примерно до 40 градусов (по наблюдениям учёных, гигантский цветок способен даже изменять температуру окружающей среды на несколько градусов).
Опыление цветов аморфофаллуса — это целая эпопея.
Початок "трупного цветка" состоит из нескольких участков, каждый из которых играет определенную роль в опылении растения. Самая верхняя часть початка темно-вишневая, несколько расширенная. Она не содержит цветков и называется стерильным придатком. Он служит для выделения пахучих веществ, привлекающих насекомых-опылителей. Ниже расположены упругие щетинки, сквозь которые насекомое легко пробирается в нижнюю камеру соцветия. Однако пролезть обратно вверх щетинки ему уже не дают. Так растение удерживает насекомых в нижней камере, как в тюрьме. И, наконец, в самом низу початка расположены тычиночные, а затем и пестичные цветки.
Цветение начинается после полуночи. Стерильный придаток разогревается и начинает испускать запах, привлекающий насекомых. Они проникают в нижнюю камеру и оказываются в плену у растения. Остаток ночи и весь день насекомые-пленники проводят в одной камере с еще не созревшими тычинками и пестиками. Впрочем, в кратковременном плену насекомым живется совсем неплохо: есть нектар и защита от крупных хищников, тепло и сухо… Ранним вечером нагревается нижняя камера. Это стимулирует активность насекомых и заодно и созревание пыльцы. Она обильно сыплется на насекомых сверху. К полуночи щетинки увядают, и насекомые оказываются на свободе. Растение выпускает пленников на все четыре стороны вовсе не из великодушия, а с умыслом: ему нужно, чтобы насекомые, перепачканные пыльцой, забрались в еще не опыленное соцветие следующего початка. Женские цветы "тюремщика" в момент освобождения пленников уже невосприимчивы к опылению — так предотвращается самоопыление.
Опылённые цветы развиваются в шаровидные ягоды, а растение впадает в “спячку”, заново накапливая питательные вещества, израсходованные на цветение.
Аморфофаллус относится к эфемероидам, то есть короткоживущим растениям. В состоянии покоя он находится большую часть года. В это время "лилия вуду" представляет собой огромный клубень до 50 см в диаметре и до 50 килограммов весом (рекордный клубень весил 91 кг). В странах Индокитая эти клубни используют в пищу.
Через несколько месяцев из почвы появляется пятнистый стебель-черенок, на конце которого развивается один-единственный красивый сложно-рассеченный лист. Вырастая, лист становится похожим по размеру и по виду на небольшое дерево со множеством листочков. За это его и прозвали змеиной пальмой.
Приготовляясь к нескольким дням цветения, растение сбрасывает лист и "дремлет" около четырех месяцев, чтобы запастись энергией. В природе аморфофаллус цветет не чаще, чем раз в три года. Уже в первый цикл цветения вырастает цветок высотой до 1,5 метров. С каждым последующим разом подземный клубень набирает все больше сил, и цветок получается все выше.
Это удивительное растение выращивают в ботанических садах по всему миру. Когда оно зацветает, посещаемость ботанического сада возрастает в сотни раз, ведь это событие не менее редкое, чем наблюдение кометы вблизи Земли: наблюдать цветение этого растения в условиях ботанического сада удается лишь 2-3 раза за 40 лет. В США аморфофаллус стал знаменитым после того, как его показали в мультсериале «Симпсоны»: цветок якобы отравил ядовитыми испарениями весь город Спрингфилд. Когда этот диковинный цветок зацвел в 2005 году в университете Мэдисона (США), люди стояли в длинных очередях, чтобы его увидеть. Интерес общественности к цветку был настолько высок, что ботанический сад установил горячую линию с записями обновлённой информации о его состоянии. Сувениров с изображением цветка тогда было продано на общую сумму 50 тысяч долларов.
