Что такое «Великий шёлковый путь»?

Китай был долго отделен от Запада горами Центральной Азии и пустынями. В 1 веке до нашей эры, когда к границам Китая пришли воинственные гунны, император By Ци отправил своего посла Чжан Цяня заключить союз с племенем Юэчи, чтобы вместе воевать против гуннов. Однако посол сразу попал в плен к гуннам, освободился, потом возвращался окольным путем через Тибет. В Ферганской долине он увидел коней, поразивших его своей красотой и статью по сравнению с китайскими низкорослыми лошадьми.

Когда через 12 лет Чжан Цянь вернулся назад, он рассказал императору о том, что в других странах нет шёлкоткацкого ремесла. А между тем шёлк на Западе очень ценился. Чжан Цянь посоветовал императору вывозить за границу шёлк в обмен на прекрасных коней, а также на сладкие плоды, вино, люцерну и другие товары. И тогда китайские власти решили открыть «шелковый путь», который соединил бы их с Западом. С 121 года до нашей эры караваны верблюдов из Китая через всю Азию добирались до Антиохии, а оттуда по морю в Рим. Верблюды везли шелковые ткани, пряности, смолы, редкие породы древесины, черепаховые панцири, драгоценные камни и жемчуг.

Великий шёлковый путь служил вплоть до Средевековья. В 15 века более востребованной стала морская торговля. Великий шёлковый путь сыграл огромную роль не только в развитии экономических связей между народами Китая, Передней Азии, Кавказа и Средней Азии, но и стал проводником распространения технологий, культурного обмена.