Что такое ойкумена?

На заре человеческой истории люди жили небольшими общинами на обширных территориях Европы, Азии и Африки. Они охотились, собирали лесные плоды и коренья, ловили рыбу. Их мир был очень маленький и тесный, он ограничивался реками, полями, лесами, пещерами и облаками той местности, где обитал данный род. Смысл вопроса «что такое земля?» или «что такое мир?» для людей того времени был бы непонятен. В ряде языков, в том числе и древнерусском, слово «земля» когда-то обозначало небольшой кусочек пространства, ту местность, где жило племя или род. Автор «Слова о полку Игореве» восклицает: «О русская земля, ты уже за холмом!» — и нам становится ясно, что речь идет не о земном шаре, а о месте расселения восточных славян.

У древних греков появляется специальное слово, которое уже проводит грань между изведанным и неизведанным миром, — «ойкумена» (oikeo — «населяю, обитаю»), обозначающее часть мира, освоенную человеком. Этот термин ввел географ Гекатей Милетский. В понятие ойкумены он включал часть Земли с центром в Элладе — Европу (кроме Северной), Малую и Переднюю Азию, Индию и Северную Африку.