Как живые организмы приспосабливаются к окружающей среде? Что такое мимикрия?

Многие живые существа в целях защиты стараются приобрести сходство с окружающими предметами, растениями или даже животными, которые имеют высокую степень защиты (например, ядовитыми или отвратительными на вкус). Наиболее часто такая маскировка встречается у насекомых.

Так, палочники бывают неотличимы от сухих веточек, а древесные жучки часто окрашены под цвет коры деревьев, на которых они обитают. Южноамериканский кузнечик очень похож на зеленый листок. Многие гусеницы также защищены ярко-зеленой окраской, благодаря чему они незаметны для птиц.

Немало примеров маскировки под цвет окружающей средысреди птици животных. Часто они имеют окраску, гармонирующую с местом их обитания. Так, многие арктические животные имеют белую окраску, которая маскирует их на снегу (песец, белый медведь, полярная сова), а пустынные животные часто окрашены в песочный цвет.

Защитная окраска, которая делает животное менее заметным на фоне мест его обитания, называется покровительственной окраской. Если хищникам покровительственная окраска помогает незаметно подкараулить жертву и подкрасться к ней, то жертвам, с другой стороны, покровительственная окраска помогает скрываться от врагов.

Вероятно, каждый знает про зайцев, у которых серая окраска к зиме меняется на белую. То же самое происходит с песцами, горностаями.

Подражание другим видам и условиям окружающей среды называется мимикрией.

Мимикрия бывает не только цветовая. Существует мимикрия формы. С одним из примеров мимикрии формы вы уже ознакомились — это палочник. Другой пример — бабочки каллиды из Юго-Восточной Азии. У них красивые ярко окрашенные крылья, но только с верхней стороны. В сложенном виде они похожи на засохший листик.

Еще один вид мимикрии — это подражание другим животным или растениям. Так, ряд насекомых, умеющих выделять ядовитые или едкие вещества, имеет яркую предупреждающую окраску, как бы говорящую: «Не тронь, ядовито!» Обычно врагам таких насекомых достаточно одной-двух попыток полакомиться ими, чтобы усвоить урок и в дальнейшем их избегать. Рядом с подобными насекомыми встречаются другие виды насекомых, у которых ядовитой защиты нет, но они копируют яркий угрожающий внешний вид «защищенных» собратьев, и поэтому враги опасаются их трогать. Так, бабочки-геликониды, обитающие в Бразилии, абсолютно несъедобны для птиц. И вполне вкусные бабочки-белянки выживают, потому что приобрели очень похожую на геликонид окраску крыльев.

Однако видам-имитаторам нужно поддерживать численность на таком уровне, чтобы их не стало больше, чем тех насекомых, которых они копируют — иначе защитная окраска перестанет служить обманом. Обычно численность особей вида-имитатора во много раз выше, чем копирующих.

Мимикрия под ядовитых собратьев встречается не только у насекомых. Так, глухая крапива очень похожа на жгучую крапиву, но у нее нет жгучих волосков.

Встречается и такой вид мимикрии, как звуковое подражание. Например, кроличий сыч, которые живет в норах грызунов, умеет имитировать шипение змеи.

Даже подражание запаху встречается в природе! Самый большой на нашей планете цветок — раффлезия — пахнет очень неприятно: гнилым мясом! Этот «аромат» привлекает мух, которые ищут место, где бы отложить яйца, а в результате этой небольшой хитрости опыляют раффлезию.