Как появились первые мячи?

Есть сведения, что Колумб впервые увидел каучуковые мячи на Гаити (1493-1496).

В 1530 году испанский писарь Пьеро д’Анхера сообщал о том, что у индейцев-ацтеков есть мячи, которые они делают из сока растения, и если даже слегка ударишь их о землю, они подскакивают очень высоко. Позже испанцы узнали, что эти мячи делаются из смеси корней, трав, еще каких-то волокон, скрепленных каучуком. Мячи для прочности коптили в дыму. Но только в 1762 году француз Фресно догадался развести каучук в скипидаре.

Это и было первым шагом к производству резины. Когда в 1811 году Дж. Н. Райтхоффер в Вене начал изготавливать изделия из каучука, ассортимент их был очень невелик.

В 1820 году англичанин Томас Хэнкок нашел способ, как сделать каучук пластичным и придавать изделиям из него любую желаемую форму. Независимо от него в Америке в 1839 году изобретатель Чарльз Гудиер открыл вулканизацию каучука, а в 1844 году запатентовал эту технологию.

Вулканизация каучука — это процесс, в результате которого молекулы каучука сшиваются в единую пространственную сетку. Вулканизированный каучук мы называем резиной. Резина более эластична, чем каучук, и более прочна.

В 1855 году тот же Гудиер создал первый резиновый футбольный мяч. Этот мяч сейчас хранится в Национальном футбольном зале славы в городе Онеонта (штат Нью-Йорк, США).