Что такое орбитальная станция?
Орбитальная станция — это особенный дом космонавтов в космосе. Специальный корпус защищает космонавтов от вредных космических лучей. В этом «доме» имеется несколько комнат-отсеков, изолированных друг от друга дверьми-люками. Одни отсеки приспособлены для нормальной жизни и отдыха, в них космонавты спят, едят, моются, делают зарядку, следят за своим здоровьем. В других отсеках расположены приборы для управления орбитальной станцией. В отсеках-лабораториях космонавты проводят наблюдения и опыты.
В 1970-е годы в космос запустили гигантские орбитальные станции — советскую «Салют» и американскую «Скайлэб» («Skylab»). Одна из главных задач, которую ставили создатели этих станций, — изучить, как влияет на организм человека длительное пребывание в космосе.
В 1986 на околоземную орбиту была выведена российская станция «Мир». За годы её существования было выполнено множество научных программ. Станция «Мир» была рассчитана на 5 лет работы, но реально прослужила целых 15 лет и выработала весь свой ресурс, так что в конце 1990-х годов одна за другой на станции начали выходить из строя приборы и целые системы. Эксплуатация и поддержание работоспособности станции стали невыгодными. Поэтому в 2001 году было принято решение затопить «Мир» в специальном, закрытом для судоходства, районе Тихого океана.
К тому времени уже был запущен новый, более грандиозный международный проект — Международная космическая станция (МКС). Она начала работу в 1998 году, и в настоящий момент в проекте принимают участие 14 стран. Одна из основных задач МКС — проведение научных наблюдений и исследований, которые требуют условий, доступных только в космосе.
За время своего существования МКС приняла 7 космических туристов, причем один из них (Чарльз Симони) побывал там дважды. Это удовольствие обошлось любителям запредельного экстрима в 20-40 миллионов долларов. Все они были доставлены на МКС на российских кораблях «Союз». Первый космический турист Деннис Тито совершил полет в 2001 году, осуществив свою давнишнюю мечту в возрасте 60 лет.
