Что такое криосфера?

Криосфера — это ледяная оболочка планеты. На Земле ледники занимают всего 10% земной суши. Но зато в горных ледниках и полярных шапках сосредоточена большая часть запасов пресной воды — 97%.

Полпроцента площади оледенения находится в высоких горах. Из горных ледников Алтая берут свое начало многие сибирские реки. Очень много ледников находится на вершинах Южно-Американских Анд, Гиндукуша, Гималаев, Тибета. Ледники есть и возле самого экватоpa: на вулканах Орисаба и Попокатепетль в Мексике, на горе Килиманджаро и в горной цепи на Рувензори в Африке.

Горные ледники ведут себя, как ледяные реки. Спускаясь вниз по склонам, они разливаются на равнинах. В узких ущельях движутся, как горный поток. Правда, движение горных ледников очень медленное. Так, большие ледники Альп и Кавказа ползут со скоростью до 150 метров в год. На Памире эта скорость достигает 1500 метров в год — это более 4 метров в сутки. Самый «быстрый» ледник — Упернивик в Гренландии. Он движется со скоростью 38 метров в сутки, или около 14 километров в год.

Другая масса льда приходится на покровные ледники. В основном они находятся в Арктическом и Антарктическом поясах. Там расположено 99,5 процента всех запасов льда на нашей планете. Покрывая всю поверхность Антарктиды и арктических островов, они постепенно сползают к океану. Там рождаются плавучие ледяные горы — айсберги.

Ледники содержат 28 миллионов кубических километров запасов воды. Если бы все ледники одновременно растаяли, то уровень Мирового океана поднялся бы на 50 метров. Только от таяния льда в Антарктиде прибрежные страны может постичь непоправимая катастрофа — их затопят океанские воды.